Chinese autoconstructeurs starten tweede offensief in Europa

De Chinese autobouwer Great Wall heeft gisteren een fabriek geopend in Bulgarije. Dat is de eerste van een Chinese constructeur in Europa. De Chinezen zijn duidelijk gestart met een nieuw offensief.

Enkele jaren geleden hebben de Chinese constructeurs geprobeerd om voet aan wal te krijgen in Europa, maar dat mislukte. Hun auto's waren inzake kwaliteit en vooral veiligheid niet op niveau. Een aantal recente initiatieven wijst erop dat zij nu een nieuwe poging ondernemen en dat zij nu meer troeven in hun handen hebben.

De fabriek in het Bulgaarse Lovetsj die dinsdag is geopend, is de eerste in Europa waarin een Chinese constructeur - Great Wall, met name - effectief zelf complete wagens bouwt. Dit wordt door de Europese constructeurs met argusogen bekeken, aangezien de auto's bedoeld zijn voor de Europese markt, die eigenlijk al verzadigd is.

Great Wall investeert 80 miljoen euro in de Bulgaarse fabriek die in het noorden van het land is gevestigd. Deze start vooralsnog met de productie van 4.000 wagens op basis van vanuit China geïmporteerde ck-kits (completely knocked down). De productie moet op termijn worden uitgebreid naar 50.000 wagens met twee shifts en eventueel naar 72.000 met drie shifts. De fabriek zal drie verschillende modellen produceren: een sedan, een SUV en een pick-up. De prijzen zullen variëren van 8.000 euro tot 14.700 euro. Nu werken 150 man in de fabriek. Het is de bedoeling om het aantal werknemers te doen stijgen tot 2.000 man die in twee shifts werken.   

Bulgarije heeft momenteel niet echt een automobielindustrie meer na de mislukking van de joint venture tussen Rover en de Bulgaarse Daru Group in Varna in de jaren 90. De investering van Great Wall in het Bulgaarse Litex Motors kan dus worden beschouwd als een mooie kans alsnog een automobielindustrie in dat land op te zetten.

Bulgarije blijft niet het enige Europese land waarin de Chinezen hun auto's gaan produceren. Eind dit jaar start de Chinese fabrikant Chery Automobile met de productie van de Chery in een oude Fiat-fabriek op Sicilië, waar nu het Italiaanse DR Motors is gevestigd. Chery Automobile wil de auto's op de Westerse markt onder een nieuw merk brengen: Qoros. Ook Brilliance, de Chinese partner van BMW, zou overwegen om een fabriek in het Spaanse Catalonië te openen.

De Chinese constructeurs willen ook ingevoerde auto's in Europa lanceren. Zo heeft de Chinese constructeur Geely, moederbedrijf van Volvo, het voornemen eind dit jaar een middenklasse sedan te introduceren tegen een concurrerende prijs van 10.000 pond. De komende vier tot vijf jaar wil Geely ieder jaar een nieuw model introduceren. Geely kocht Volvo in 2010 voor 1,5 miljard dollar van Ford. Minder dan een kwart van wat Ford voor Volvo betaalde in 1999.

De Chinese constructeur Youngman is, tot slot, naar het schijnt nog steeds geïnteresseerd in Saab. Problemen met licenties die toebehoren aan GM zouden een effectieve overname in de weg staan.